本文将企业的生命周期划分为四个阶段：创建期、成长期、成熟期和衰退期，并阐述了企业生命周期不同阶段的特征。由于内部审计在企业发展的不同阶段其作用发挥的侧重点不同，通过对内部审计职能和作用的描述，提出了在企业不同发展阶段内部审计应该如何为企业的发展服务。
    一、企业生命周期及其特征
    一个企业的不同发展阶段通常是和企业的生命周期等同的。企业的生命周期是指企业从设立到其消亡的整个过程所经历的期间。美国组织变革管理大师伊查克?麦迪思博士认为企业组织和世间万物一样，具有固定的生命周期，即出生、成长、老化、死亡，并把企业从形成到衰退这一过程分成三个阶段九个时期――成长阶段：包括孕育期、婴儿期、学步期，青春期；成熟阶段：包括盛年期、稳定期；老化阶段：包括贵族期、官僚化早期、官僚期（含死亡）。本文采用麦迪思的理论将企业的生命周期大体分为四个阶段：创建期、成长期、成熟期和衰退期。这四个阶段企业的特征如下：
    1、创业期。创业期一般又可分为婴儿期和学步期。在婴儿期企业处于刚成立阶段，抵抗力很弱，员工比较少，年营业额很低；企业资产数量不多，财务、人力、技术水平、治理结构和管理制度都十分有限，品牌、商誉等无形资产是一片空白；企业缺乏规章制度，控制力比较弱，企业创办人大权独揽。但企业的发展后劲比较大，产品市场前景可能比较好。企业在市场中生存下来以后，企业的产品或服务开始被市场所接受，产品或技术上的创新能力开始增强；销售额节节上升、日见繁荣。但企业：1缺乏战略眼光，容易被眼前的机会所驱使；2缺乏一种系统化的制度，没有明确的行为方针、系统的规章制度和健全的预算体系，没有等级观念、没有组织系统图，容易受挫折；3缺乏一种科学化的授权体系。
    2、成长期。这一时期是企业成长最快的阶段，企业的技术水平和产品设计能力迅速提高，生产成本下降，开始出现规模效益，市场开拓能力迅速加强，市场份额扩大，产品品牌和企业的名声已为世人知晓，企业各种管理制度逐渐完善，控制力也得到加强，呈现一片欣欣向荣的局面。
    3、成熟期。在这一时期企业已经摆脱了创业者的影响而获得再生，并不断走向成熟。企业已从以量取胜转向以质取胜，从苦干转向巧干；企业的灵活性和可控制性达到平衡，出现了一些企业运作的理想化特征：1企业的制度和组织结构已经基本完善；2企业的创造力、开拓精神得到制度化保障；3企业非常重视顾客需求、注意顾客满意度；4计划能够得到比较完美地执行；5企业具有未来趋势的判断能力；6企业基本能够承受增长所带来的压力；7企业开始分化出新的事业和组织。此时企业富有进取心，具有奋发蓬勃的动力和很强的控制力，创新力与控制力能达到了最大程度的统一。
    4、衰退期。企业进入衰退期以后，企业和员工的自我保护意识不断增强，企业开始以自我为中心，与顾客的距离越来越疏远。衰退期企业的特征如下：1钱越来越多地花在控制系统、福利措施和一般设备上；2人们越来越强调做事方式，而不问所做的内容和原因；3人们越来越拘泥于传统，注重于形式；4企业内部越来越缺乏创新机制；5越来越多的人信奉“无功不是过”的信条，内部冲突不断、谣言四起，各部门注意力集中到内部地位之争，人们强调更多的是谁造成了问题，而很少考虑去采取补救性措施以解决问题。
    二、现代企业制度下内部审计的内容及作用
    我国企业内部审计制度建立较晚，我国内部审计的内容主要有：（1）财务收支审计。其目的是对财务活动的合规性、合法性以及会计记录和报表所提供资料的真实性和可靠性作出判断。（2）经济效益审计。它是指评价所审项目是否经过慎重的选择，并评价其经济效益的高低，提供措施和办法，以提高该项目的经济效益。此外，我国一些企业的内部审计部门还开展了形式独特的经济责任审计。它是对企业的经营者向企业的投资者承担的责任，以及生产经营负责人向企业承担的责任的履行情况的审计。这种审计形式具有较大的发展潜力。
    内部审计是企业相对独立的监督部门，能够比较客观地以国家的财经法律法规和政策为准绳，以经济效益为中心，围绕企业的决策、方针和目标，进行经济监督、评价和服务。内部审计在现代企业制度下起着重要的作用。内部审计具有检查、鉴证、评价和建设的职能（四职能说），围绕四个职能，应发挥六个方面作用：
    1、监督制约作用。依据国家财经法律、法规，通过检查监督企业各项经济活动和财务收支的真实性、合法性和效益性，制止违法乱纪行为，保护企业财产和维护企业利益；通过对错误和舞弊的披露，保证会计信息的真实、正确和及时。
    2、评价作用。内部审计通过经济责任审计，可以强化内部监督机制，防止腐败，促进企业的管理水平的提高，有利于企业方针政策的连续性和稳定性。
    3、防护作用。内部审计可以通过开展事前、事中和事后审计，为建立完善的内部控制制度提供保证；同时通过经济效益审计的开展，可以做到降低成本增加效益，从而维护企业的合法权益；另外还可以维护企业资产的安全和完整。
    4、促进作用。内部审计的开展可以促进企业自我制约、自我改善、自我发展和自我积累。通过制定内部控制制度，企业可以达到自我制约的作用；通过审查企业各个部门的经济活动的合法性、合理性和效益性，可以看出企业的管理工作和制度是否完善和有效，揭露存在的问题，提出进一步改善的建议，使得企业自我完善；通过审查时对实际数和计划数的比较，挖掘企业人力、物力和财力的潜力，促进企业经济效益的提高，从而达到自我发展的目的；另外企业自我改善、自我发展的过程也就是企业自我积累的过程。
    5、建设作用。通过审查评价企业管理和控制制度的健全性和有效性，揭露企业存在的薄弱环节，完善企业内部控制制度；通过财务收支审计和经济效益审计，寻找新的经济增长点，消除不利因素，优化企业资源配置，增强企业市场竞争力。
    6、参谋作用。为企业领导提供先进的技术资料和经济信息，为企业决策服务。
    三、内部审计在企业不同发展阶段作用的发挥
    以上分析可以看到，企业在不同的发展阶段具有不同的特征，企业在不同发展阶段表现出来的财务目标也各不相同，相对应的内部审计在企业发展的不同阶段，其作用发挥的侧重点也不同：
    1、创业期。在此阶段企业的基本目标就是生存，企业的想法很简单，只要能生存下去，然后能赚点钱，创业者就会推着企业往前走，而且步步小心谨慎。服务于企业基本目标的财务管理目标应定位为：筹措足够数量的资金，解决企业生存问题。在此时期由于企业刚刚起步，人员比较少而且人心比较齐，对企业来说只要稍不注意就有可能生存不下去了，企业会尽可能的节约成本，因此大多数企业不具有设置内部审计机构能力，也不会去设置内部审计机构，财会部门于是便行使了一定的内部审计机构的职能，例如帮助管理者节约成本，制定内部控制制度等等。但需注意的是，企业应关注于长期的发展，适当的引进和培养内部审计人员，为企业的长期发展奠定基础。
    2、成长期。此阶段企业的基本目标是健康快速的发展壮大，此时利润可以作为企业在一定程度下的二级目标。企业的财务管理目标应定位为：可持续的财务增长能力。科学的管理对成长阶段的企业来说至关重要。所以在企业进入该阶段以后应该逐步建立起内部审计机构，在此时期笔者认为应侧重于内部审计参谋和促进作用的发挥，内部审计人员应帮助企业制定和完善内部控制制度，对企业内部的资产重组、生产力要素的优化配置和重大投资项目的科学决策提供建设性服务作用。通过对企业包括管理理念、企业文化在内的控制环境，以及交易授权、机构设置等控制程序方面内容的了解和考察，审查在具体管理中内部控制实施情况，评价内部控制是否健全与有效。然后内部审计人员在充分考虑内部控制本身固有的限制后，比如内部控制设计和运行受制于成本与效益原则等，及时向企业决策者提出改进建议报告，以促进企业的自我发展和完善。另外内部审计人员还可以结合审计情况，发挥自己的专业优势，对企业本部各职能部门和下级公司的管理当局如何建立良好的内部控制并得到有效执行提供咨询。但需注意的是，企业应根据自己的发展方向设置内部审计机构，在成长阶段末期有的企业有可能要上市，此时企业应选择在董事会下设置审计委员会的内部审计机构设置模式，从而保证内部审计具有较高的独立性。还要注意的一点是企业也应该注重内部审计监督、评价和防护作用的发挥，逐步向比较完善的监督评价体系和内部控制制度、管理制度迈进。
    3、成熟期。在成熟阶段企业的基本目标是在获利的基础上实现价值最大化。企业的财务管理目标应定位为：资本结构最优化、财务风险最小化、持续的财务获利能力最大化及其他们之间的协调。此时期企业无论是在管理还是在审计技术方面都进入了比较成熟的阶段，也是内部审计人员作用发挥最充分的阶段，企业已经形成了一个相对稳定的自我完善、自我发展的机制，但应该注意的是，企业容易在管理方面僵硬不变，制度的健全会导致企业缺乏创新力。由于企业的成功，创业者和企业员工都充满着自信，甚至有些骄傲；有些人便会居功自持，舞弊行为会时有发生。因此，笔者认为在此阶段内部审计应注重参谋、评价和监督作用的发挥，同时不能忽略其他作用的发挥。
    4、衰退期。在此时期企业的基本目标应为在履行社会责任的前提下的获利最大化。与之相对应企业的财务管理目标应定位为：满足一定社会责任前提下的现金流量最大化。此时期基本上代表着一个企业生命周期的完结，如果企业通过二次创业，也有可能重新发展起来，但对许多企业来说并不是一件容易的事。在此时期，内部审计人员不仅要充分发挥内部审计的监督、评价、促进和参谋作用，更应该根据企业发展意图来调整审计活动。例如，企业要进行二次创业，内部审计人员不仅要发挥好自身作用，还要帮助企业收集再次发展的信息，逐步调整企业结构。